祇園白川を歩いていたら、私はますますダメな男になっていた。
振り返る、また振り返る。
そのぐらいの年齢の女性を見かけると、つい傘の下からでも彼女の面影を探してしまう。
雨なのに、こんなところに今も彼女がいるはずもないのに。
気乗りしない仕事。
重要顧客が祇園白川に引っ越したなんて反則だよ。
思い出深い場所だから、ずっと来なかったのに。
皮肉は突然やってくるという。
それから逃げる術を、私は持つことができないのだろうか。
これも現実の時間、今を生きる私自身だから、またそのままでいいのかな。
桜の花びらが、雨に打たれ、風に飛ばされ、白川に流れていく。
仕事を終えて帰ろうとする私の足を引き止めるのは、
その雨音、その水景、祇園白川で彼女と歩いた思い出。
もうたまらず、私はしばらく瞳を閉じて、遠い記憶に身を任せる。
思えば、愛に動かされていた時間って、なんて幸せだったのだろう。
時間を戻したいと、あの頃に想いを馳せることは多い。
その度に、当時の身の丈に合った拙い行動ぶりに、私は跳ね返される。
合わさっても良かった風と風は、白馬の大樹の根元を別々に吹き流れていった。
もう返らない、あれは、愛に動かされていた時間。
私が大阪の大学生だった頃、長野県白馬村のホテルで、リゾートアルバイトをしていました。
最初は一回だけと思って始めたダイニングのウェイターでしたが、
大阪にはない大自然とリゾートの雰囲気が気に入り、
少しずつ知り合いができていったこともあって、春夏冬の長期連休には毎回、
そのホテルでリゾートバイトを続けるようになりました。
大学３年生の終わりの春休み、そのリゾートバイトの職場で、
私は恵子さんという女性と出逢ったのでした。
彼女は私と同じように大学の長期連休の間にリゾートバイトをしに来ていた、
京都出身で、私より２つ年下の、可愛らしい女の子でした。
その職場には関東からのバイトが多く、関西からは珍しかったこともあり、
同じ言葉を話す者同士として、私はよく彼女とおしゃべりをするようになりました。
すでに私はベテランと呼ばれるぐらい経験者でしたので、
彼女に仕事も教えてあげることも多々ありました。
リゾートとはいっても、周りには自然しかない田舎のことです。
日々の休憩時間や、月にたった１回しかないお休みの日には、
職場の知り合いぐらいしか一緒に遊ぶ人もいないのですが、
私は恵子さんと一緒に駅前を散歩したり、
ゲレンデでスキーをしたりするようになりました。
それはただ単純に他に遊ぶ相手がいなく、することがない、
という理由からであって、そこに恋愛感情など、入る余地もありませんでした。
ＪＲ白馬駅前にある「風樹（ふうじゅ）」という小さな喫茶店が私のお気に入りでした。
私の実家は大阪で喫茶店だったことから、
コーヒーの味が分かる男のつもりだったのですが、風樹のコーヒーはとても美味しく、
リゾートバイトで白馬に来る度に何度も訪れたお店だったのです。
その頃の私が自慢できるものといえばコーヒーの味利きぐらいでしたから、
恵子さんを誘って来ることもありました。
風樹には「旅人のノート」という、客で来た旅行者たちが
自由に書き込みできる大学ノートが置かれてあって、
来る度に私は暇にまかせて書き込みをしていました。
さすがに恵子さんと一緒の時は書き込みまではしませんでしたが、
店の棚に収められている古いノートを取り出してきて、
「ほら、これが僕の最初のバイトの時に書いたものだよ」などと、
彼女に見せては楽しいおしゃべりの時間を過ごしたものでした。
春休みは瞬く間に終わり、私は大阪で普通の大学生活に戻りました。
恵子さんとは仲の良い同僚でしたが、お互い住所や電話番号を
交わすほどの仲でもありませんでしたし、携帯電話もない時代のことです、
他の同僚たちと同じようにまたいつか逢えるといいね、と思うだけのことでした。
ただひとつ、最終日が近くなった頃に彼女に話した
「夏もまたここで一緒に仕事ができるといいね」という言葉だけが、唯一のつながりでした。